第五章 竞杀：最后的“夺鬼”

丰泰典

就在那女人对着大火发出冷笑的时候，一个特殊的工人，在火场附近漫不经心地转悠了一圈后，快步走出了江南制造局。

在远离江南制造局之后，那工人脱去了工服，恢复了本来的穿着打扮。

他是黑蚓，那个曾在鄱阳湖畔与胡客有过一面之缘的兵门青者。

离开江南制造局后，黑蚓向北出了高昌庙镇，来到了上海城下。彼时上海的各处城门均未拆除，黑蚓穿过南大门，乘坐黄包车来到了侯家路，在丰泰典的门前下了车。在抖去了衣摆上的灰尘后，黑蚓跨过门槛，走进了丰泰典的大门。

丰泰典是上海城内一家极具规模的典当行。这时候时辰尚早，丰泰典还没迎来生意，领班伙计趁着空闲，正在教训一个做错了事的新伙计。

听见脚步声后，领班伙计扭头朝大门看去，看见了走进来的黑蚓。领班伙计立即打发新伙计离开，亲自向黑蚓迎了过去：“您老来了啊，赶紧里边儿请！”

黑蚓对丰泰典十分熟悉，无须领班伙计带路，一个人便轻车熟路地走进了内堂。在那里，他见到了丰泰典的老板。

丰泰典的老板，年龄与黑蚓相仿，也是个头发花白的老头。

“‘玄驹’正在等你。”一见黑蚓走入，原本躺在藤椅里的老板，立刻站了起来。

“他几时到的？”黑蚓问道。

“天将亮的时候。”

老板将黑蚓领进了一间狭小的偏室。偏室里有两个人，其中一个四十来岁的白脸男人，便是老板口中的玄驹了。另有一人被缚住了手脚，面色灰白地坐在地上，却是陆横。

“我会一直候在堂上，你们需要的时候，叫我一声便是。”将黑蚓带到后，老板知趣地拉拢了房门，一个人回内堂去了。

黑蚓看了玄驹一眼，在旁边的一张空椅上坐下。

“我找到了你留下的信，去医馆抓了这人，又顺着你一路留下的记号，追来了上海。”玄驹斜了一眼角落里的陆横，对黑蚓说道，“不过奇怪的是，我在长沙府没有发现胡客的踪迹。拷问这人，他也不知道胡客的下落。”

“胡客没有待在长沙府。”黑蚓说道。

“到底是怎么回事？”玄驹问道，“当铺的事，又是谁干的？”

黑蚓倒了一碗茶，刚端到嘴边，听到这话，又将茶碗放下了。他眉头深锁，叹了一口气，说道：“姓白的女人回来了。”

“姓白的女人？”玄驹有些不解。

“白锦瑟。”黑蚓说道。

“白锦瑟？”玄驹大吃了一惊，双手按着椅子的扶手，险些站了起来，“她不是中了荆棘鸟的毒，当年就已经死了吗？”

“我知道此事难以置信，但她的确没有死。”黑蚓说道，“她不仅没有死，反而比当年还要厉害。我在开封府就撞上了她，一路跟踪她来到上海，沿途所有的当铺，全都是毁在她的手里。”黑蚓难以置信地摇了摇头，随即向玄驹讲述了这一个月里的种种经历。

一个月前，黑蚓经过一系列艰难的寻找，终于在开封城内找到了一个叛逃刺客道多年的青者，并用六极刑将其处死。当他完成这项任务后，准备离开开封府时，却恰逢开封府的五号当铺被人烧毁。当时北边的直隶境内已有三家当铺被毁，黑蚓对此事有所耳闻，想不到第四家当铺遭殃时，正好让他给赶上了。既然撞上了，身为刺客道兵门的青者，那就不能袖手旁观，所以黑蚓暗中跟上了烧毁当铺的人，竟赫然发现，那人是十六年前就已经死去的白锦瑟！

黑蚓拿出了几十年练就的潜伏本领，悄悄跟踪白锦瑟南下。一路之上，他见证了白锦瑟在途中接连毁去多家当铺的全过程。黑蚓没有在途中动手，一来他性格谨慎，没有足够的把握，便不会贸然出手；二来他发现白锦瑟接连毁去多家当铺，似乎是在寻找什么东西，因此想一路跟下去，瞧个究竟。

在长沙府的十四号当铺，黑蚓终于如愿以偿。他潜伏在暗处，目睹了一系列的突变。先是陆横趁夜色私放胡客离开，然后白锦瑟潜入当铺连杀六个青者，接着胡客突然现身救下陆横并重创白锦瑟，但最终却让白锦瑟夺走了一幅卷轴。

十四号当铺被毁后，那女人连夜上路，胡客则将陆横送去了医馆。黑蚓身上带有画像，一眼便认出胡客是谁。他也收到了天层的竞杀令，知道胡客是此次“夺鬼”之争最后一关的竞杀对象，虽然他对“鬼”确实没有太大兴趣，但却不想任由这个刺客道的公敌离开。但他一身不能二用，要么继续跟踪白锦瑟，要么掉转头去对付胡客。他毫不犹豫选择了前者。他已经跟踪了白锦瑟大半个月，不想就此半途而废，而且白锦瑟已经身受重伤，这给了他可趁之机，再加上白锦瑟已取得卷轴，他也想夺那卷轴过来，看看究竟是什么物事，能引得白锦瑟时隔十六年后再次现身。

在追踪白锦瑟之前，黑蚓不想就此放过胡客。他在十四号当铺的废墟中留下了记号，指向斜对面的一户宅院，并将胡客和陆横的下落写在一张纸上，装进信封里，放在那户宅院的牌匾后。他知道很快就会有青者来十四号当铺查看情况，如果这青者足够聪明，就能循着他留下的记号找到那封信，最终掌握胡客的下落，不至于让胡客轻易走脱。

布置好这一切后，黑蚓骑了一匹快马，跟踪白锦瑟来到了南昌府。他躲在暗处，目睹了白锦瑟毁去十八号当铺的全过程。他已经看出来，白锦瑟是在故意示强，实则身手已经大打折扣。这让他有了动手的念头。但他生性谨慎，能得到黑蚓的名号，不仅因为擅长潜伏，更是因为似蚯蚓般该曲时曲，当直时直，绝不勉强出手。他决定再跟踪一段路，以等待最好的出手时机。抵达鄱阳湖畔时，黑蚓觉得时机已经差不多了，决定第二天便动手。可赶巧的是，胡客竟在这时候出人意料地追了上来，并且和他住进了同一户民宅。

胡客的能力有多强，黑蚓比任何人都清楚。当年在毒门叱咤风云的荆棘鸟，选择叛离刺客道后，因毒门没有能力出众的青者，所以兵门最厉害的四位青者，即黑蚓、玄驹、傀儡和藏血，受命追杀荆棘鸟，并在山东省缠斗三场，最终却让荆棘鸟走脱。从此荆棘鸟销声匿迹，有传言说她加入了北帮，成为了北方最让人闻风丧胆的暗扎子之一，还刺杀过刺客道的显要人物。这样一位厉害的人物，却在京汉铁路线上，栽在了胡客的手里。后来十多位青者在北京的头号当铺设局擒杀胡客，反被胡客所灭。作为兵门最顶尖青者之一的屠夫，也曾受命潜入京城诛杀胡客，但同样未能成功。这些事，黑蚓只是耳闻。耳闻不如目见，他也有幸亲眼目睹了胡客重创白锦瑟的过程。所以黑蚓非常清楚胡客的能力。胡客的突然出现，让局势变得微妙起来，原本决定第二天就向白锦瑟动手的黑蚓，暂时选择了按兵不动。

胡客一路追踪白锦瑟到江南制造局，黑蚓也在身后一路尾随，并且沿途留下了记号，以便召集更多的青者前来。白锦瑟和胡客都是极难对付的主，对于黑蚓而言，能多一个帮手总是好的。他不是屠夫那种独来独往的冷血刺客，而是谨小慎微、绝不逞一时之勇的老辣青者。

当胡客尾随白锦瑟潜入江南制造局后，黑蚓也从侧门进入了江南制造局。看守侧门的门卫，正是被越门而入的他杀死在门卫房里。他如潜伏在地底的蚯蚓那般，潜伏在黑暗之中，目睹了江南制造局内所发生的一切。在火药厂发生爆炸后，他和白锦瑟一样，在极度混乱的局面中，没能捕捉到胡客的踪迹，让胡客给走脱了。白锦瑟已经与御捕门的捕者汇合，黑蚓仍是孤身一人，因此他不得不再一次选择收手。

离开江南制造局后，黑蚓来到了上海城内的廿三号当铺，也就是“丰泰典”。他想看看，是否有青者沿着他一路所留下的记号追来上海。只有凑齐足够的人手，才能一面搜寻胡客，一面对付白锦瑟。

“胡客既然受了重伤，就不可能逃远。他一定会想法子治伤。”听完黑蚓的讲述，玄驹沉思一番后说道，“胡客就交给我，不出五天，我一定把他找出来。”

玄驹这个名字，乃是古时候的一种良马。这白脸男人虽然比黑蚓矮了一头，且腿短脚大，但他的速度却奇快，非常擅长追踪，因此得了玄驹之名。黑蚓深知玄驹的本事，说道：“有你出马，胡客就是多生一对羽翼，也断然无路可逃。”

“不过找到他后，又该如何？你知道我这个人，向来无意于兵门的‘鬼’。我可不想抢屠夫的生意。”玄驹的言下之意，即便找到胡客的藏身地，他也不会动手，只因一旦杀死胡客，便赢得了竞杀，也就赢得了这一次的“夺鬼”之争，将成为兵门的新“鬼”。

“竞杀令里说了，一旦胡客现身，竞杀便正式开始。如今胡客已经出现，我会想办法通知天层，召集所有‘夺鬼’的青者来丰泰典。”黑蚓说道，“你找到胡客的藏身地后，只需将地址带回来，剩下的，就交给这些‘夺鬼’青者去做吧。”

玄驹微微一笑：“如此最好。”

黑蚓又道：“对了，你想办法联系傀儡，让他速来丰泰典。”

“你打算对付白锦瑟？”玄驹猜到了黑蚓的打算。

“白锦瑟是十六年前天层交给我们五大青者的任务，想不到她当年竟然逃过了一死。如今荆棘鸟叛道，藏血身死，当年的五大青者，只剩我们三人。屠夫和虞美人虽是新晋的五大青者，但此事与他二人无关，这是我们三个老青者的事。十六年前没能杀死白锦瑟，这一次可决不能再让她活命！”

“傀儡眼下就在淮安府，我会通知他赶来。”玄驹说完这话，看了一眼陆横，道，“这个人私自放走胡客，该怎么处置？”

“我自有法子。”黑蚓道。

玄驹点点头，站起身来。该说的都已说完，他还要搜寻胡客的藏身地，这可不是轻松的任务。他告别了黑蚓，头也不回地离开了丰泰典。

六极刑

玄驹说到做到。五天之后，他果真带着胡客藏身地的消息，回到了丰泰典。

玄驹回来后的第二天，丰泰典便挂起了关门歇业的牌子。

这一天快到正午时，丰泰典的内堂里，已聚集了三四十个戴脸谱的人，其中绝大部分戴着眉脸谱，分为两排立于左右。上首摆放着六把太师椅，坐着六个戴眉目鼻脸谱的人。

因为当铺被毁的事，兵门的大部分青者都聚集在江南一带，五六天的时间，已足够许多参加“夺鬼”的青者赶来上海。天层派了一位主使和两位副使前来主持竞杀，连同黑蚓、玄驹和傀儡，坐在内堂上首的六把太师椅里。

到了正午时分，主使站了起来，带领所有青者，行了“拜竹礼”。

“拜竹礼”后，主使取下内堂竹架上的竹筒，当众拆去了火漆封口，从中抽出一卷竹简。他展开竹简，用沉厚威严的嗓音，宣读了“夺鬼”之争最后一关，也就是竞杀的内容与规则。

数月前，胡客与屠夫在京汉铁路线上角逐守杀，但因查出胡客是杀死雾寒山多位青者的元凶，使得守杀半途中止。天层取消了胡客的守杀资格，屠夫不战而胜，进入第三关的终极考验。第三关的终极考验只有一次机会，内容便是找到姻婵，诱杀胡客。但屠夫未能把握住这次机会，他在紫禁城的西华门外被突然杀出的白锦瑟击退，没能通过终极考验。这才有了后来天层调整规则，直接发布竞杀令，让所有兵门青者都可自愿角逐竞杀，争夺兵门之“鬼”的事。

主使宣读完竞杀的内容与规则后，卷起竹简，放回竹架上，然后声音一转，厉声喝道：“带出来！”

两个青者将缚了手脚的陆横带到内堂的中央，摁跪在地上。

主使环顾众青者，森然说道：“胡客，六年前入道，曾为兵门黄童，现已查实，其真实身份为南家后人。当年南家后人韩亦儒，妄图倾覆刺客道，致使众多青者丧命，南家后人，便是刺客道之公敌。”他说着，目光转到了陆横的身上,“陆横，身为兵门青者，在天层公布竞杀令后，竟私自结交胡客，在十四号当铺将胡客放走，此乃叛道之举。陆横结交南家后人，公然反叛刺客道，其罪当诛，按三百年来的规矩，当以六极刑处之。”他说到这里，声音忽然拔高，“取刑刃！”

一位副使从太师椅里站起来，手持刑刃，一步步地走向陆横。

与此同时，主使则走回上首坐下。

内堂里鸦雀无声，沉寂片刻后，主使大声道：“第一刀！”

副使取出刑刃，迅捷无比地刺入陆横的左侧胸肉！他动作虽快，但分寸拿捏得准确无误，让陆横在不丢掉性命的同时，感受到最大的痛苦。从动作上可以看出，这位副使早已不是第一次执行六极刑了。他双手紧握刑刃，一寸寸地横向拉切，直至陆横的右侧胸前，方才拔出。

陆横手脚被缚，又被两个青者死死摁住，浑身抽搐，却动弹不得，生受了第一刀。他面部肌肉紧绷，额上青筋暴突，鲜血自胸前流出，瞬间染透了全身。饶是如此，陆横竟一直牙关紧咬，从始至终没有哼叫一声。

短暂的停顿过后，第二刀和第三刀接踵而至，陆横的左右手筋均被切断。又一次停顿过后，便是第四刀和第五刀，陆横的左右脚筋亦被切断。至此，六极已去五极，陆横的双手双脚俱废。

这五刀带来的剧痛，让陆横如入阴曹地狱，遍尝非人之苦。可他仍旧硬挺，从始至终紧咬牙关。只是这生不如死的折磨，让他牙齿的咬力极大，不知不觉之中，他的牙缝间竟咬出了鲜血，顺着嘴角流淌下来。

第五刀和第六刀之间的停顿较长，足有一刻钟之久。如此停顿，是为了让受刑者饱尝六极刑所带来的痛苦。

虽说是一刻钟，可堂内一直寂静无声，这种寂静让时间变得分外漫长，仿佛过去了一个时辰之久。三十多个青者面戴脸谱，看不到脸谱后的表情，更加不知各自内心深处是何感受。

在陆横饱受一刻钟的痛苦摧磨后，第六刀终于到来。

刑刃穿过了陆横的颈结，结束了他的痛苦，也结束了他的性命。

陆横泄去了最后一口气。他的脑袋歪斜着，耷拉了下来。他的嘴唇松开了，一块血肉模糊的东西掉在了地上，竟是半截被咬断的舌头！

陆横的尸体被拖下去后，主使再一次站了起来。“私自结交南家后人，公然反叛刺客道，这便是下场！”他话音一转，叫道，“在场众青者听令！”

所有青者身躯一震。

主使环顾众人，大声说道：“胡客现已身受重伤，在上海以西四十里地的泗泾镇，藏身于东田寺中。杀死胡客取下其人头者，即赢下竞杀，成为兵门新‘鬼’！”

随着这番话的落下，此次丰泰典的聚会也宣告结束。所有戴眉脸谱的青者以最快的速度散去，纷纷赶往上海西面的泗泾镇。胡客已经受伤，所有青者都不想落于人后，先赶到东田寺的，总能抢占几分先机。

参加“夺鬼”的青者一散，黑蚓、玄驹和傀儡也站起身来。在与三位主使副使告辞后，三人踏上了北行的路途。白锦瑟与贺谦已率领一批御捕门的捕者，踏上了返京之路，黑蚓和傀儡为了等玄驹，已晚了两日的路程。他们三人要赶在白锦瑟伤势恢复之前，给这项持续了整整十六年的任务，画上一个早就该画上的句号。

往生路

在泗泾镇的东田寺里，胡客已经躲了六天五夜。

对胡客而言，东田寺算得上是老地方了。

过去出刺的两年间，胡客曾在苏州和嘉定受过两次伤，这两次养伤期间，他都是在东田寺里度过的。这一回也不例外。从江南制造局成功脱身后，胡客便雇了马车，第三次来到了泗泾镇的东田寺。

胡客的伤口是用火药止的血，虽然不到一天的时间，感染却已十分严重，伤口附近的皮肉已有坏死溃烂的迹象。东田寺的明断法师，亲自用药草熬水，替胡客洗净伤口，然后写下药方子，让小和尚慧可去镇上的药铺按方抓药，给胡客内服外敷。一番治疗后，胡客的伤势才停止恶化，得以好转。

到了第六天的下午，胡客该换第三次药了。

他的伤已好了许多，这一次无需明断法师帮忙，他对着镜子自己动起手来。

脱去上衣后，拆下了缠绕在肋部的白布，胡客赤裸的上身在镜子里显现出来。他膀阔腰圆，隆起的肌肉如一块块坚硬的石头，在这些石头的表面，布满了一道道狰狞的痕迹，尤其是横在胸前的那一道六极刑留下的刀疤，最是触目惊心。

胡客接过明断法师手中的药膏，涂抹在已经愈合的伤口上，重新裹上了干净的白布，穿回上衣。

明断法师已吩咐寺内的伙夫在殿后西侧的大悲亭里备好了清茶。胡客换好药后，两人一同走出厢房。明断法师腿脚不灵便，微有些瘸，行走很慢。两人缓步来到大悲亭，在石凳上闲坐饮茶。

下午阳光晴好，树影婆娑。

胡客的目光越过了放生池，落在东北侧的两株银杏上。这两株银杏皆是古树，一株在寺内根植了四百年有余，另一株比东田寺的年龄还要大上三百多岁。东田寺建于宋朝真宗年间，算起来，这株古银杏已在此处屹立了一千二百余年。

望着这两株真气真骨、干霄蔽日的银杏，胡客恍然间若有所思。古树在此屹立不动，能获得千年寿命，世人忙碌奔波，却只有短暂的数十年光阴。世事如斯，在日月不老、树木千年的同时，也有蛾虫半月、蜉蝣一朝。说到底，人不过只是万物之一，生老病死注定无法更改。这些道理胡客都明白，但人活一世，匆匆短短，他却不甘心平庸碌碌。他看了一眼慈眉善目的明断法师，心想若如他这般归隐庙宇，这一生的确宁静安好。只不过他始终放不下家族的使命，无数次命悬一线，亦无法改变他深植于心的念头。

在天际泛红，晚霞倾泻之际，小和尚慧可步履匆匆地穿过解脱门，跑过放生池旁的回廊，进入了大悲亭。他张开了嘴，剧烈的奔跑使他累弯了腰，上气不接下气，有话却说不出来。

“慧可，你跑得这么急，是不是今天与往日有所不同？”明断法师问道。

慧可点点头。“来了……”他喘了好几口气，总算平缓过来了气息，“这位施主料得真准，刚才镇上来了好多陌生人。”

胡客和明断法师对视了一眼，心里均想：“该来的终于来了。”

“这些人没有来寺里？”明断法师又问。

慧可摇头道：“没朝寺里来，大部分都住进了客栈。”

胡客和明断法师又对视了一眼，心里都有了底。

来东田寺之初，胡客便担心留下痕迹，会有人追来，于是让慧可每日都在镇口守着，看有无大批陌生人前来。这种担心终于在第六日应验了。胡客清楚，这些人若是御捕门的捕者，肯定会直接冲入东田寺抓人，如今情况并非如此，只能说明，这些人并非来自御捕门。胡客听陆横说过，他已被列为“夺鬼”之争竞杀的目标，这让他自然而然地猜想这些陌生人是道上的青者。只有刺客才会在不清楚目标的真实情况时，先选择按兵不动。

胡客看了看天色，离天黑只有不到半个时辰的时间。入夜之后，这些青者一定会有所行动。胡客不想给东田寺惹来不必要的麻烦，也不想让明断法师为难。他喝完最后一口清茶，站起身来，说道：“我该走了。”