第四十五章

你没有注意到蚕的讽刺意义吗？

——约翰·韦伯斯特，《白色的魔鬼》

为了寻找证据，奎因家和塔尔加斯路的那座房子仍在被彻底搜查。利奥诺拉还关在哈洛威监狱。这已经变成了一场等待的博弈。

斯特莱克已习惯于在寒冷中一站几个小时，注视着关了灯的窗户，跟踪面目不清的陌生人；电话无人接，敲门无人应，毫无表情的脸，一无所知的旁观者；令人绝望的故意不配合。在这个案子里，还有一点使他分心，就是不管他做什么，背景里总有个细小的声音发出焦虑的哀鸣。

你必须保持距离，但总有人向你求助，总有一些不公正的事让你感到痛心。利奥诺拉关在牢里，脸色惨白，哀哀哭泣，她的女儿还蒙在鼓里，失去双亲，那么柔弱。罗宾把奥兰多的那幅画钉在桌子上方，因此，侦探和助理忙于其他案子时，一只快乐的红肚皮小鸟便会凝视着他们，提醒他们别忘了一个卷发小姑娘仍在拉德布鲁克林等待妈妈回家。

罗宾至少还在做一件有意义的事，不过她觉得自己让斯特莱克失望了。连着两天，她回到办公室时都一无所获，那个证据袋仍是空的。侦探提醒她必须格外小心，千万不能让人注意或想起她来。斯特莱克不想明说他认为罗宾多么容易辨认，虽然她已经把金红色头发塞在一顶小圆帽子下面。她长得太漂亮了。

“我真的需要这么谨慎吗？”罗宾不折不扣地听从他的吩咐，说道。

“别忘了我们在跟什么人打交道，罗宾，”斯特莱克没好气地说，内心的焦虑仍在哀鸣，“奎因不是自己把肠子掏出来的。”

他的一些忧虑其实很模糊。不用说，他担心凶手会逃跑，还担心他正在编织的脆弱的案情结构中有巨大的漏洞，目前他主要是通过自己的想象构筑整个案情，还需要物证来把推理落到实处，以免警察和辩护律师对它嗤之以鼻。但他同时还有别的担心。

斯特莱克虽然不喜欢安斯蒂斯给他贴上的“神秘鲍勃”这个标签，但他此刻确实预感到危险正在逼近，就像当时确凿无疑地预感到“北欧海盗”即将在周围爆炸一样强烈。人们称之为直觉，斯特莱克知道这其实是捕捉到了微妙的蛛丝马迹，在潜意识里顺点连线。在一团互不相干的证据中清晰地浮现出凶手的画面，那个形象阴森而狰狞恐怖：这起案件涉及痴狂的心态、极端的暴怒，以及一个精于计算、聪慧但深度变态的大脑。

如果他继续坚持调查，不肯放弃，随着他离目标越接近，提问的目的性越明确，凶手就越有可能在他造成的威胁中狗急跳墙。斯特莱克自信有能力识别和击退对方的进攻，但是，一个已表现出痴迷拜占庭式残忍的精神变态狂会采取什么应对措施，仍然令他想起来就心生不安。

普尔沃斯的假期过去了，没有什么切实的成果。

“先别放弃，迪迪。”他在电话里告诉斯特莱克。努力毫无结果，似乎并未使普尔沃斯灰心，反而激起他的斗志，这就是他的性格。“我星期一请个病假，再试一次。”

“我不能要求你这么做，”斯特莱克喃喃地说，心情沮丧，“来回开车——”

“是我主动提出来的，你这个没良心的假腿子混蛋！”

“佩妮会杀了你的。她的圣诞节采购怎么办？”

“我有可能在伦敦警察厅露面吗？”普尔沃斯说，他不喜欢首都及其居民，这是他长期坚持的原则。

“你真够哥们儿，伙计。”斯特莱克说。

他挂断电话后，看见罗宾调皮的笑容。

“有什么好笑的？”

“‘伙计’。”她说，这听起来是私立公学的范儿，太不像斯特莱克了。

“不是你想的那样。”斯特莱克说。他讲起戴夫·普尔沃斯和那条鲨鱼的故事，刚讲到一半，他的手机又响了：一个陌生号码。他接了。

“是卡梅隆——嗯——斯特莱克吗？”

“说吧。”

“我是裘德·格雷厄姆。凯瑟琳·肯特的邻居。她回来了。”那个女性的声音高兴地说。

“真是好消息。”斯特莱克说，朝罗宾竖起两个大拇指。

“是啊，今天早晨回来的。有个朋友跟她在一起。我问她去了哪儿，她不肯告诉我。”那个邻居说。

斯特莱克想起裘德·格雷厄姆以为他是个记者。

“那个朋友是男的还是女的？”

“女的，”她回答的语气透着遗憾，“又高又瘦的黑皮肤姑娘，总是跟在凯瑟琳身边。”

“这对我很有帮助，格雷厄姆夫人，”斯特莱克说，“我——嗯——有劳你了，我待会儿给你往门缝里塞点东西。”

“太好了，”邻居高兴地说，“谢谢。”

她挂了电话。

“凯瑟琳·肯特回家了，”斯特莱克对罗宾说，“好像皮帕·米吉利跟她住在一起。”

“哦，”罗宾忍着笑说，“我，嗯，我猜想你现在后悔把她脑袋夹在胳膊底下了吧？”

斯特莱克无奈地笑了笑。

“她们不会理睬我了。”他说。

“是的，”罗宾赞同道，“应该是不会了。”

“利奥诺拉坐了牢，她们该满意了。”

“如果你把整个推理告诉她们，说不定她们愿意配合呢。”罗宾提议道。

斯特莱克摸着下巴，两眼失神地看着罗宾。

“不行，”他最后说，“我如果泄露了侦察目标，说不定哪天夜里就会被一把刀子刺中后背。”

“你在开玩笑吧？”

“罗宾，”斯特莱克说，微微有些焦虑，“奎因是被捆起来开膛破肚的。”

他坐在沙发的扶手上，扶手不像沙发垫那样传出刺耳的声音，但也在他的重压下轻轻呻吟。他说：

“皮帕·米吉利上次很喜欢你。”

“交给我吧。”罗宾立刻说道。

“不是你一个人，”斯特莱克说，“也许你可以把我也弄进去？今晚就行动怎么样？”

“没问题！”罗宾兴奋地说。

她和马修不是确定了新的规则吗？这是她第一次考验马修，她去打电话时信心十足。当她告诉马修不知道今晚什么时候回家时，马修的反应不能说是热情，但至少是毫不犹豫地接受了这个消息。

于是，那天晚上七点，斯特莱克和罗宾详细讨论了即将采取的策略之后，就分头出发了。罗宾先走十分钟，在寒冷刺骨的夜色中前往斯塔夫·克里普斯故居。

街区前的水泥空地上又聚集着一帮小青年，他们两星期前谨慎地、毕恭毕敬地让斯特莱克通过，但对罗宾就没那么客气了。罗宾朝楼房内的楼梯走去时，其中一个青年在她面前蹦跳着后退，邀请她入伙，夸她长得漂亮，嘲笑她的沉默，而他那些同伙在她身后的黑暗处评论她的背影，发出讥笑。走进水泥楼梯井时，那个青年的嘲笑声发出奇怪的回音。罗宾觉得他最多不超过十七岁。

青年为了取悦同伙，懒洋洋地横在楼梯井里。“我要上楼。”罗宾语气坚定地说，头皮却开始冒汗。他还是个孩子，罗宾告诉自己，而且斯特莱克就在后面。这想法给了她勇气。“请你让开。”她说。

青年犹豫一下，轻蔑地评论了她的身材一句，便挪开了。罗宾经过时以为他会伸手抓住自己，但他慢慢跑回同伙身边，他们都冲着她的背影骂一些难听的话，罗宾只管走上楼，来到通往凯瑟琳·肯特公寓的那个阳台上，为自己没被跟踪而松了口气。

屋里的灯亮着。罗宾站立片刻，鼓起勇气，按响门铃。

过了几秒钟，门谨慎地打开六英寸，里面站着一个中年女子，一头纠结的红色长发。

“凯瑟琳？”

“是，怎么啦？”女人疑惑地问。

“我有一个非常重要的情报要告诉你，”罗宾说，“你必须听一听。”

（“别说’我需要跟你谈谈’，”斯特莱克对她面授机宜，“也别说’我有问题要问你’。你的话听上去要对她有利。尽量不要告诉她你是谁。要显得很急迫，让她担心如果把你放走就会错过什么。你需要在她想清楚之前就闯进屋里。叫她的名字。建立一种私人关系。不停地说话。”）

“什么事？”凯瑟琳·肯特问。

“我可以进去吗？”罗宾问，“外面很冷。”

“你是谁？”

“你需要听听这个情报，凯瑟琳。”

“你是——”

“凯瑟？”有人在她身后说。

“你是记者吗？”

“我是朋友，”罗宾灵机一动说道，脚尖迈过门槛，“我想帮助你，凯瑟琳。”

“喂——”

凯瑟琳旁边露出一张熟悉的苍白的长脸和一双褐色的大眼睛。

“她就是我跟你说过的那个人！”皮帕说，“在那男人手下工作的——”

“皮帕，”罗宾说，跟高个子姑娘目光对视，“你知道我是跟你站在一边的——有件事我需要告诉你们俩，非常紧急——”

她双脚的三分之二已经跨过门槛。罗宾凝望着皮帕那双惊慌的眼睛，让自己的表情显示出百分之百的可信和真诚。

“皮帕，如果不是认为非常重要，我不会过来——”

“让她进来吧。”皮帕对凯瑟琳说。她的语气很惶恐。

门厅拥挤不堪，似乎挂满衣服。凯瑟琳领罗宾走进一间开着小灯的小客厅，墙上贴着朴素的木兰花墙纸。褐色的窗帘挂在窗户上，但布料太薄了，透过它能依稀看见对面楼房的灯光和远处开过的汽车。

旧沙发上蒙着一个有点脏的橘黄色沙发套，沙发底下是抽象旋转图案的地毯，廉价的松木咖啡桌上残留着一份外卖中餐。墙角有一张快要散架的电脑桌，上面放着一台笔记本电脑。罗宾看到两个女人正在一起装饰一棵小小的假圣诞树，突然感到一阵莫名的辛酸。地板上有一串彩灯，唯一的一把扶手椅里有许多装饰品。其中一个是印着“未来的大作家！”的瓷盘。

“你想干吗？”凯瑟琳·肯特不客气地问，双臂抱在胸前。

她用两只凶狠的小眼睛瞪着罗宾。

“我可以坐下吗？”罗宾说，不等凯瑟琳回答就径自坐下来。（“在不失礼的前提下，尽量表现得像在自己家里一样，让她很难把你赶走。”斯特莱克这样说。）

“你想干吗？”凯瑟琳·肯特又问了一遍。

皮帕站在窗前，望着罗宾，罗宾看到她手里摆弄着一个圣诞树装饰品：一只穿着圣诞老人衣服的小老鼠。

“你知道利奥诺拉·奎因因谋杀而被捕了吗？”罗宾说。

“当然知道，”凯瑟琳指着自己丰满的胸脯，“就是我发现了那张订购绳子、罩袍和防护服的信用卡账单。”

“没错，”罗宾说，“这我知道。”

“绳子和罩袍！”凯瑟琳·肯特激动地说，“他肯定没想到，是不是？这么多年都以为那女人只是个邋里邋遢的……乏味无趣的小——小老太婆——结果看看她对他做了什么！”

“是的，”罗宾说，“我知道表面看来是这样。”

“这话什么意思，‘表面看来’——”

“凯瑟琳，我是来提醒你：他们认为不是她干的。”

（“别说具体细节。只要能避免，就别明确提及警方，别涉及可以查证的说法，说得越模糊越好。”斯特莱克这样告诉她。）

“什么意思？”凯瑟琳厉声又问，“警察认为不是——”

“你能拿到他的卡，更有机会复制——”

凯瑟琳慌乱地看看罗宾又看看皮帕，皮帕紧紧攥着那个圣诞老鼠，脸色煞白。

“但斯特莱克并不认为是你干的。”罗宾说。

“谁？”凯瑟琳说。她似乎太困惑、太紧张，脑子都不好使了。

“她的老板。”皮帕高声对她耳语。

“他！”凯瑟琳说，又转过来针对罗宾，“他是替利奥诺拉工作的！”

“他认为不是你干的，”罗宾又说了一遍，“虽然有那张信用卡账单——虽然账单在你手里。我是说，这件事显得很蹊跷，但他相信你是偶然拿到——”

“是那孩子给我的！”凯瑟琳·肯特说，挥动着双臂，做出疯狂的手势，“他的女儿——是她给我的，我好几个星期都没翻过来看看背面，想都没想过。我太善良了，收了她那张一钱不值的破画，假装是个好东西——我太善良了！”

“这我理解。”

罗宾说，“我们相信你，凯瑟琳，我保证。斯特莱克想找到真正的凶手，他不像警察，”（“巧妙地暗示，不要明说。”）“他不是一心只想再抓一个女的，就是奎因生前可能——你知道的——”

“跟她玩过捆绑游戏的女人”这句话悬在空中，没有说出口。

皮帕比凯瑟琳更善于领会。她十分轻信，而且容易紧张，眼睛看着似乎怒不可遏的凯瑟琳。

“也许我根本不关心是谁杀了他！”凯瑟琳咬牙切齿地咆哮。

“但你肯定不希望被逮捕——”

“我只听到你说他们对我感兴趣！新闻里根本就没提！”

“怎么说呢……不会提的，是不是？”罗宾柔声细语地说，“警察不可能开一个新闻发布会，宣布他们大概抓错了人——”

“信用卡在谁手里？那个女人。”

“通常是奎因自己拿着，”罗宾说，“能接触到它的不止是他妻子。”

“对于警察的想法，你怎么会知道得比我多？”

“斯特莱克在警察局有几个熟人，”罗宾不动声色地说，“他跟调查官理查德·安斯蒂斯一起在阿富汗待过。”

这个曾经审问过自己的男人的名字，似乎对凯瑟琳产生了影响。

她又看了皮帕一眼。

“你为什么告诉我这个？”凯瑟琳问道。

“因为我们不想看到又一个无辜的女人被捕，”罗宾说，“因为我们认为警察在不相干的人周围转悠，浪费时间，还因为”（“一旦下了钓饵，再添加一些利己主义的成分，让你的话显得更可信”）“如果找到真凶的是科莫兰，”罗宾说，露出不好意思的神情，“显然会给他带来很大好处。再创辉煌。”她补充一句。

“是啊，”凯瑟琳说，一边连连点头，“这就对了，不是吗？他想出名。”

跟欧文·奎因在一起待了两年的女人，都会相信出名绝对是个天大的实惠。

“是这样，我们只想给你提个醒，让你知道他们在想什么，”罗宾说，“并请你帮个忙。但是显然，如果你不想……”

罗宾作势要站起来。（“一旦把情况摆在她面前，就做出’听不听随你’的样子。她开始追着你时，你就成功了。”）

“我已经把我知道的一切都告诉警察了，”凯瑟琳说，看到个头比她高的罗宾站了起来，她似乎有些慌乱，“我没有别的可说了。”

“是这样，我们不能肯定他们提的问题是否对路，”罗宾说，又一屁股坐在沙发上，“你是个作家，”她说，突然偏离斯特莱克给她准备好的轨道，把目光落在墙角的笔记本电脑上，“你能注意到细节。你比别人更能理解他和他的作品。”

这番突如其来的恭维，使凯瑟琳准备抛向罗宾的激愤之词（她已经张开嘴，准备把话说出来）从嗓子眼里缩了回去。

“那又怎么样？”凯瑟琳说。此刻她的凶悍有点虚张声势了。“你们想知道什么？”

“你能不能让斯特莱克进来，听听你要说什么？如果你不愿意，他是不会进来的，”罗宾向她保证（这种说法未经老板许可），“他尊重你拒绝的权利。”（斯特莱克并未说过此话。）“但他很想听听你亲口怎么说。”

“我可能说不出什么有价值的东西。”凯瑟琳说，又把双臂抱起来，但掩盖不住虚荣心得到满足的沾沾自喜。

“我知道这让你为难了，”罗宾说，“如果你帮助我们找到真正的凶手，凯瑟琳，你就有正当的理由上报纸了。”

这个保证在客厅里引起一些浮想——凯瑟琳接受热切的、这次是怀着崇敬之心的记者的采访，他们询问她的作品，也许会问：跟我们说说《梅丽娜的牺牲》吧……凯瑟琳侧眼看了看皮帕，皮帕说：“那个混蛋绑架了我！”

“是你想去偷袭他，皮普。”凯瑟琳说。她有些焦急地转向罗宾，“我可从没叫她那么做。她——我们看见他在书里写的那些内容——我们俩都……所以我们以为他——你的老板——是被雇来陷害我们的。”

“我理解。”罗宾违心地说，她觉得这种思路扭曲而偏执，但也许这就是跟欧文·奎因厮混带来的影响吧。

“她意气用事，不考虑后果，”凯瑟琳说着，用混杂着慈爱和嗔怪的目光看了看她的女弟子，“皮普脾气有问题。”

“可以理解。”罗宾虚伪地说，“我可以给科莫兰打电话吗？我说的是斯特莱克。请他过来跟我们见面？”

她已经把手机从口袋里拿了出来，低头看了一眼。斯特莱克给她发了一条短信：

在阳台上。冻死了。

她回复：

五分钟。

实际上，她只需要三分钟。凯瑟琳被罗宾的真挚和表现出的理解所感动，同时惊慌失措的皮帕也鼓励她让斯特莱克进来，看看最糟糕的结果是什么，因此，当斯特莱克终于敲门时，皮帕几乎是欣然前去开门。

随着斯特莱克的到来，客厅似乎一下子小了许多。斯特莱克站在凯瑟琳身边，看上去那么人高马大，而且几乎毫无必要地透出十足的男子气。凯瑟琳把圣诞装饰品拿开后，屋里只有一把扶手椅，斯特莱克坐进去，椅子顿时显得很小。皮帕退缩到沙发顶端，坐在扶手上，既恐惧又带有一点挑衅地瞟着斯特莱克。

“你想喝点什么吗？”凯瑟琳瞥了一眼穿着厚大衣的斯特莱克，他那双十四码的大脚敦敦实实地踩在她涡旋花纹的地毯上。

“来杯茶就好了。”他说。

她转身朝小厨房走去。皮帕发现自己单独跟斯特莱克和罗宾待在一起，顿时紧张起来，赶忙跟在凯瑟琳身后。

“她们主动给我倒茶了，”斯特莱克悄声对罗宾说，“说明你干得真漂亮。”

“她为自己是作家感到非常骄傲，”罗宾压低声音回答，“这意味着她能比别人更理解他……”

可是皮帕拿着一盒廉价饼干回来了，斯特莱克和罗宾立刻不做声了。皮帕回到沙发顶端的位置上，不住用怯生生的眼光瞟一瞟斯特莱克，就像她瑟缩在他们的办公室时那样，这目光也带有一种享受演戏的味道。

“真是太感谢你了，凯瑟琳。”斯特莱克看到她把茶托放在桌上，说道。罗宾看见一个茶杯上印着“保持淡定，认真校对”。

“再说吧。”肯特回了一句，抱起双臂，居高临下地瞪着斯特莱克。

“凯瑟，坐下吧。”皮帕劝道。凯瑟琳满不情愿地坐在皮帕和罗宾之间。

斯特莱克要做的第一件事，是巩固罗宾好不容易建立的脆弱的信任，直接进攻在这里是行不通的。因此，他开始应声附和罗宾刚才的话，暗示权威部门对逮捕利奥诺拉有不同看法，正在复查现有的证据。他避免直接提及警方，但每句话都在暗示警察局已经把注意力转向凯瑟琳·肯特。他说话时，一阵警笛声在远处回荡。斯特莱克又宽慰她说，他个人相信肯特是绝对无辜的，但认为她可以提供线索，而警方未能对此予以充分理解和合理利用。

“是啊，是啊，这你可能说对了。”凯瑟琳说。听了斯特莱克令人宽慰的话语，她并没有表现得放松下来。她拿起“保持淡定”的杯子，带着一副轻蔑的派头说：“他们只想了解我们的性生活。”